Der Dunkelstrom (Dark Current) ist eine thermisch erzeugte Ladung, die durch eine Fotodiode fließt, auf die kein Licht fällt (es wird ein Signal erzeugt, auch wenn sich der Sensor vollständig in der Dunkelheit befindet). Ein Nachteil von CCD-Sensoren ist die Tatsache, dass die Entstehung von Elektronen inden Pixelnnichtnur von der einfallenden Lichtstrahlung abhängt, sondern auch von der Umgebungstemperatur, der Pixelgröße, der Sensorarchitektur und der Fertigungstechnologie. Der Dunkelstrom wird durch Elektronenfluktuationen im Sensormaterial verursacht; sein Wert steigt mit zunehmender Temperatur. Durch Senkung der Umgebungstemperatur lässt sich der Dunkelstrom verringern oder gegebenenfalls ganz beseitigen.