Obecně platí, že vložný útlum představuje snížení optického výkonu při průchodu světla určitou dráhou. Měří se porovnáním vstupního a výstupního výkonu a často se vyjadřuje v decibelech, dB - viz vzorec níže.
Vložný útlum je důležitou charakteristikou například při konstrukci optických zpožďovacích linek. Minimalizace vložného útlumu je nezbytná pro zachování kvality a intenzity signálu - zejména v aplikacích, jako je interferometrie nebo koherentní kombinace svazků. Pečlivý výběr komponent (například nízkoztrátových konektorů), optimalizované naladění optiky a robustní montážní techniky pomáhají zajistit, aby si signál na své optické dráze zachoval co největší výkon.
